塑料助劑又叫塑料添加劑，是聚合物（合成樹脂）進行成型加工時為改善其加工性能或為改善樹脂本身性能所不足而必須添加的一些化合物。
  
  塑料助劑對于改善樹脂本身性能具有重要意義，例如，為了降低聚氯乙烯樹脂的成型溫度，使制品柔軟需添加增塑劑。為了制備質量輕、抗振、隔熱、隔音的泡沫塑料而要添加發泡劑；有些塑料的熱分解溫度與成型加工溫度非常接近，不加入熱穩定劑就無法成型。
  
  因而，塑料助劑在塑料成型加工中占有特別重要的地位。但傳統塑料助劑多為石油基來源，隨著人們環保意識的進步與安全意識的提高，生物基塑料助劑展現出了更高的安全性與環保性等特點，塑料助劑的環保轉型成為大勢所趨。
  
  在所有塑料助劑中，增塑劑占比非常大，是目前塑料橡膠用量zui大的助劑，90%用于PVC樹脂。
  
  增塑劑的主要作用是添加到高分子材料中以提高其塑性，能改變聚合物的性質，增加其可塑性、柔韌性、拉伸性等性質，使其易于加工。

  事實上，幾乎所有熱塑性高分子材料加工都或多或少地會使用增塑劑。熱塑性聚合物加工的實質是通過加熱增加聚合物分子的活動性，削弱其分子間作用力，從而使之具有可塑性。
  
  但對某些極性強、分子間作用力大且對加熱不穩定的聚合物來說，單純以加熱的方式進行成型加工變得十分困難，而且在不加增塑劑或加入量不到位的情況下，由于分子間強有力的作用力使得這類高分子聚合物的制成品顯示出堅硬、缺乏彈性和柔韌性的特征。
  
  如欲制得柔性PVC制品，必須加入足夠量的增塑劑。有時加入量甚至達到產品總質量的50%以上，例如醫用PVC制品，玩具用35%~40%，食品包裝制品28%左右，加入量不一。
  
  增塑劑的出現通過降低聚合物的玻璃化溫度、熔融溫度及彈性體的彈性模量，使產品的拉伸性、柔韌性、延伸性更好。
  
  增塑劑的增塑機理主要是通過體積效應和屏蔽效應兩個方面實現：
  
  1.體積效應
  
  這種效應的形成是因為非極性增塑劑的加入，會使聚合物分子之間的距離增大，分子之間的作用力下降，這就降低了樹脂分子之間的范德華力，從而降低了塑料的熔融黏度。這種效應會隨著增塑劑添加量的增大而增大，并且增塑劑的結構也會對增塑效率有影響。
  
  2.屏蔽效應
  
  這種作用是極性增塑劑引起的。極性增塑劑的加入，使得極性增塑劑和聚合物的相互作用增強，降低了聚合物之間的極性連接，達到了降低熔體黏度的效果。